在人們的日常生活中，盥洗、淋浴和洗滌等都要使用水，水被使用后便成為污水。現(xiàn)代城鎮(zhèn)的住宅不僅利用衛(wèi)生設備排除污水，而且隨污水排走糞便和廢棄物，特別是有機廢棄物。因此生活污水含有大量有機物以及各種細菌、病毒等致病性微生物，也含有為植物生長所需要的氮、磷、鉀等肥分，應當予以適當處理和利用。

在工業(yè)企業(yè)中，幾乎沒有一種工業(yè)不用水。在總用水量中，工業(yè)用水量占有相當?shù)谋壤?。水經生產過程使用后，絕大部分成為廢水。工業(yè)廢水有的被熱所污染，有的則挾帶著大量的污染雜質，如酚、氰、砷、有機農藥、各種重金屬鹽類、放射性元素和某些相當穩(wěn)定生物難于降解的有機合成化學物質，甚至還可能含有某些致癌物質等。這些物質多數(shù)既是有害和有毒的，但也是有用的，必須妥善處理或回收利用。

城市雨水和冰雪融水也需要及時排除，否則將積水為害，妨礙交通，甚至危及人們的生產和日常生活。

在人們生產和生活中產生的大量污水，如不加控制，任意直接排入水體（江、河、湖、海、地下水）或土壤，使水體或土壤受到污染，將破壞原有的自然環(huán)境，以致引起環(huán)境問題，甚至造成公害。因為污水中總是或多或少地含有某些有毒或有機物質，毒物過多將毒死水中或土壤中原有的生物，破壞其生態(tài)系統(tǒng)，甚至使水體成為“死水”，使土壤成為“不毛之地”。

污染、土壤污染、環(huán)境衛(wèi)生以及污物在作物中殘留等問題的研究工作，重視城市污水回用作工業(yè)用水或雜用水（如廁所沖洗水、洗車水、灑水、消防用水、空調用水等）的問題，應有針對性地對城市污水資源化進行試驗研究，化害為利，在解決水污染的同時，解決某些缺水地區(qū)水資源不足的問題。

對城市污水處理所產生的污泥，應加強綜合利用的研究，以解決污泥的最終處置和出路問題。

應大力加強水質監(jiān)測新技術、操作管理自動化和水處理設備標準化的研究工作。國外在環(huán)境監(jiān)測中已開始采用中子活化、激光、聲雷達等新技術進行自動監(jiān)測，不僅污水廠的運轉采用了計算機程序控制，還可在24h內隨時提供完整的全廠運轉記錄。目前，我國在污水處理方面基本上還是人工操作，某些水處理專用機械、設備、儀器、儀表等還沒有標準化和系列化，因而與國外相比差距頗大，在這方面還要作大量工作。

應對無害無廢水工藝、閉合循環(huán)和綜合利用積極開展研究和推廣工作。近年來，我國一些工業(yè)企業(yè)努力改革工藝，采用閉路循環(huán)流程，做到少排甚至不排廢水，對必須排放的廢水開展綜合利用等方面已取得了一些成果，既控制了污染又為國家創(chuàng)造了財富、但有的在生產中還處于試用階段，有待進一步推廣。對工業(yè)企業(yè)廢水的經濟有效的綜合利用及水重復利用率的提高，還有待進一步研究和探索。